Freud otworzył nową erę w interpretacji marzeń sennych, wykazując, że sny nie są tak bezcelowe i bezsensowne, jak się wydaje, lecz ze zwykle (jeśli nie zawsze) są spełnieniem pragnień śniącego Ponieważ pragnienia te, mówi Freud, pochodzą z nieświadomości śniącego i mogą być dla niego nie do przyjęcia, są zamaskowane Dlatego też Freud odróżniał jawną treść marzenia sennego od jego treści ukrytej. Treść jawna jest tym, co rzeczywiście dzieje się w marzeniu sennym, tym, co mówią i robią występujący w nim bohaterowie. Treść ukryta jest tym, co dany sen implikuje w odniesieniu do pragnień śniącego.

Skoro zgodnie z tą teorią uczucia są jedynie uświadomieniem sobie cielesnego działania, to niemożliwe byłoby doznawanie jakichkolwiek uczuć bez wykonania uświadomionych później czynności cielesnych. Aby zweryfikować nasuwające się tego rodzaju wnioski, C.S. Sherrington z Yale przeprowadził bardzo pomysłowy eksperyment z psem. Przeciął wszystkie drogi nerwowe przenoszące doznania z powrotem do mózgu. Mimo to pies okazywał wściekłość, radość i strach pod wpływem odpowiednich bodźców.